Descubriendo a que grupo pertenecen las medusas y sus peligros

Ciertamente es conveniente saber a que grupo pertenecen las medusas, pues pueden ser tan bellas como mortales. Aquí la explicación.

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Conociendo a que grupo pertenecen las medusas

Las medusas, también llamadas aguamalas, lágrimas de mar malaguas, aguavivas o aguacuajada, son animales marinos del filo Cnidaria. Pelágicos y de cuerpo gelatinoso, presentan forma de campana de donde cuelga un manubrio tubular. Tienen la boca y el extremo inferior a veces prolongado por largos tentáculos, los cuales están cargados de células urticantes, conocidas como cnidocitos.
Para movilizarse por el agua, se impulsan por contracciones rítmicas de todo el cuerpo. Absorben agua, que introduce en la cavidad gastrovascular. Luego la expulsa, usándola como “propulsor”.

Tres clases

Nos estamos adentrando en este mágico mundo, que poco a poco nos permitirá saber a que grupo pertenecen las medusas. Hay que aclarar que el concepto de medusa no es taxonómico, sino morfológico. Generalmente los cnidarios tienen una alternancia de generaciones, con pólipos sésiles, que se reproducen asexualmente y medusas pelágicas que realizan la reproducción sexual. Únicamente los antozoos carecen de la forma característica de medusa. El resto de las tres clases de cnidarios, hidrozoos, escifozoos y cubozoos, tienen forma pólipo y forma de medusa.
Estas medusas muestran características distintivas en las tres clases, de manera que se puede hablar de hidromedusas, escifomedusas y cubomedusas.

Reproducción y desarrollo

Estos animales liberan del huevo una larva llamada plánula pelágica, que tiene forma de pera y que es completamente ciliada. La misma cuando encuentra un sustrato apropiado, se ancla y se transforma en un pólipo asexual. Estos los pólipos generan medusas sexuadas que cierran el ciclo.
En cambio, para las clases Hydrozoa y Scyphozoa, los pólipos se reproducen asexualmente conformando yemas, de las cuales surgirán medusas sexuadas, tal cosa que no ocurre en Cubozoa:
Hydrozoa. Por su parte las hidromedusas se forman mediante gemación a partir de yemas sobre los pólipos, bien sea a partir de sus paredes o desde gonozoides especializados.

Sexos separados

Se sabe que la mayoría de las medusas tienen los sexos separados. Durante la reproducción sexual, ellas liberan los gametos en el agua, donde se dará la fecundación. También se da el caso de que los espermatozoides fecunden los óvulos internamente en el cuerpo de la medusa hembra.

Bioluminiscencia

Hay medusas bioluminiscentes, es decir que brillan. Utilizan su bioluminiscencia para advertir a los depredadores de su toxicidad. Un ejemplo de ellas es la hidromedusa gelatina cristal (Aequorea victoria).

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Toxicidad

Quizás el miedo a su veneno, es lo que nos mueve a saber a que grupo pertenecen las medusas.
Estos misteriosos seres, tienen tentáculos conformados por células urticantes, que utilizan para atrapar presas y para defenderse. Dichas células contienen una cápsula con un filamento tóxico, en algunos casos muy venenosos. Al hacer contacto con la presa, los filamentos se despliegan e inyectan el veneno. Hay que tener cuidado, ya que incluso los tentáculos de medusas muertas, que a veces encontramos en las playas, pueden envenenar por varias semanas.
No obstante la toxicidad de la picadura de la medusa, va a variar según la especie.
Se sabe que la picadura de la medusa avispa de mar (Chironex flecheri, Chiropsalmus quadrigatus), pueden causar la muerte en tan solo minutos.

Medusas más conocidas

Cotylorhiza tuberculata

Para saber a que grupo pertenecen las medusas, veremos algunas de las más comunes.
La Cotylorhiza tuberculata, también conocida como aguacuajada, medusa huevo frito o acalefo encrespado. Tiene una forma característica aplanada. De color marrón amarillento con cierta tonalidad de verde originado por las algas simbiontes que viven en su interior. Presentan una dilatada protuberancia central de color pardo anaranjada.
Poseen 8 brazos orales recubiertos de apéndices a modo de pequeños tentáculos, con el extremo a modo de botón blanco o azulado.
Habitan tanto en aguas abiertas pero prefieren las costas, pues requieren encontrar un sustrato donde se asienten los pólipos.
Se le ubica generalmente en todo el Mediterráneo, durante el verano y otoño.

Pelagia noctiluca

Conocidas comúnmente como medusa luminiscente. Puede llegar a medir más de 20 cm de longitud.
So de umbrela semiesférica, un poco aplanada con cuatro largos festoneados y gruesos tentáculos orales. Toda la superficie de la umbrela está cubierta de verrugas que proceden de acumulaciones de cnidocistos. Son color rosado con tonalidad rojiza, que las caracteriza.
Son frecuentes en aguas abiertas aunque se acercan al litoral arrastradas por los vientos de mar hacia costa. Abundan en el océano Atlántico así como en el mar Mediterráneo.

Rhizostoma pulmo

De nombre común aguamala, aguaviva o acalefo azul. Llegan a medir hasta un metro de longitud.
Su umbrela es acampanada, color blanco azulada; adornada con numerosos lóbulos color violeta. No presenta tentáculos marginales y cuenta con 8 gruesos tentáculos orales unidos, conformando un manubrio blanco azulado que en su parte media hace una especie de corona festoneada de 16 puntas, de donde sobresalen 8 apéndices azulados que terminan en una maza.

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Aurelia aurita

Mejor conocida como Medusa. Tiene forma de plato; los brazos de la boca son festoneados y más largos que los numerosos tentáculos. Presenta 8 órganos sensoriales así como 4 notables órganos reproductores color púrpura violeta con forma de herradura, cuando se observan desde arriba. Son transparentes con manchadas de azul-blanco. Habita lagunas y regiones costeras. Pero se desarrolla mejor en aguas salobres.

Chrysaora hysoscella

De nombre común Medusa de compases o acalefo radiado. Son blancas amarillentas y poseen un diseño radial característico sobre la umbrela, el cual recuerda al dibujo de 16 compases abiertos hacia el exterior. No obstante en algunos ejemplares puede no distinguirse muy bien este dibujo.
Son frecuentes en el Mediterráneo y Atlántico. Ocasionalmente forma enjambres.

Carybdea marsupialis

En este proceso de saber a que grupo pertenecen las medusas, ahora llegamos a una de las más venenosas de todas.
Comúnmente llamada Cubomedusa o Avispón marino del Mediterráneo. Es un cubozoo con forma cúbica y cuatro tentáculos largos. Transparentes con tono azulado o blanquecino, lo que dificulta su localización. Posee un ojo muy complejo que les permite reaccionar ante objetos que se mueven y responder a cambios en la luminosidad. Es una de las características más llamativas en este animal. Son muy tóxicas.

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