El mundo marino nos impulsa a conocer sus secretos. Entre ellos debemos saber a que grupo pertenece la estrella de mar, para poder descifrar tanta belleza.
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Conociendo a que grupo pertenece la estrella de mar
Para saber a que grupo pertenece la estrella de mar, debemos conocer otros conceptos básicos.
Las estrellas de mar o asteroideos (Asteroidea), son una clase del filo Echinodermata (equinodermos), con simetría pentarradial, un cuerpo aplanado formado por un disco pentagonal de cinco brazos o más.
Su nombre se refiere, especialmente, a los miembros de la clase Asteroidea. No obstante, en el uso común el término es a veces incorrectamente aplicado a los ofiuroideos. La Asteroidea se compone de alrededor de 19003 especies. Estas se distribuyen en todos los océanos del planeta.
Las estrellas de mar conforman uno de los grupos de animales más conocidos del fondo marino. Generalmente presentan un disco central y cinco brazos, no obstante algunas especies pueden tener muchos brazos más. Entre tanto, la superficie aboral puede ser espinosa, lisa o granular y está cubierta por placas superpuestas.
Colores brillantes
Muchas especies presentan colores brillantes en varios tonos de rojo o anaranjado. Mientras que otros son azules, grises o marrón. Tienen pies ambulacrales que operan mediante un sistema hidráulico y una boca en el centro de la superficie oral o inferior.
Su alimentación es “oportunista”, depredando a invertebrados bentónicos. Agunas de sus especies tienen un comportamiento de alimentación especial, que incluye alimentación por suspensión y adaptaciones para ingerir presas específicas.
Son de ciclos de vida complejos y pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. La mayoría de estas estrellas tienen la capacidad de regenerar los brazos deteriorados o perdidos.
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Descripción
Si queremos determinar a que grupo pertenece la estrella de mar, debemos fijarnos en algunas características.
Las estrellas de mar suelen presentar una apariencia radialmente simétrica y generalmente tienen simetría pentarradial en la edad adulta. No obstante, se cree que los ancestros evolutivos de los equinodermos tenían simetría bilateral. Actualmente las estrellas de mar, como otros equinodermos, solo exhiben simetría bilateral en formas larvales.
La mayoría de ellas tienen cinco brazos con origen en un disco central. Sin embargo, varios grupos de asteroideos, como la familia Solasteridae, presentan de 10 a 15 brazos, mientras que algunas especies, como las Labidiaster annulatus de la Antártida, llegan tener hasta 50 brazos.
La superficie de las estrellas de mar contiene componentes que se parecidas a placas de carbonato de calcio, llamados osículos. Estos conforman el endoesqueleto, que suele tener varias formas, externamente expresadas como una variedad de estructuras como las espinas y gránulos.
Sistema nervioso
A pesar las estrellas de mar carecen de un cerebro central, sus cuerpos tienen sistemas nerviosos complejos, coordinados por lo que podría calificarse como un cerebro distribuido. Presentan una red de nervios entrelazados que se encuentra dentro, así como por debajo de la piel.
Locomoción
Las estrellas de mar se desplazan utilizando un sistema vascular acuífero. El agua entra en el sistema por la placa madreporita. Después circula desde el conducto pétreo hacia el canal anular y los canales radiales. Estos últimos guían el agua a la ampolla (depósito) en los pies ambulacrales. Así, cuando la ampolla se comprime, empuja el agua en el podio, que se expande hasta hacer contacto con el substrato. Los pies ambulacrales parecieran funcionar como palancas, pero cuando se mueve sobre superficies verticales, conforman un sistema de tracción.
Los pies ambulacrales se adosan a la superficie y se mueven en forma de onda, con una sección del cuerpo conectándose a la superficie mientras otros se sueltan.
Por eso la mayoría de las estrellas de mar no logran moverse rápidamente.
Ciclo vital
Estos bellos animales pueden reproducirse sexual y asexualmente.
Algunas especies son hermafroditas simultáneas, así pueden producir óvulos y espermatozoides al mismo tiempo. Pero en algunos de ellos, la misma gónada, llamada ovotestis, produce simultáneamente tanto huevos como esperma. Mientras que otras estrellas de mar son hermafroditas secuenciales y algunas de ellas protándricas. Es decir, que los juveniles son inicialmente machos pero se convierten en hembras cuando envejecen.
Longevidad
La longevidad de estos animales va a variar considerablemente entre las especies. Por lo general es más largo en las especies mayores. Por ejemplo, la Leptasterias hexactis, cuyo peso de adulto es 20 gramos. Esta alcanza la madurez sexual en dos años y tiene una esperanza de vida de 10 años. En cambio que la Pisaster ochraceus, cuyo peso de adulto es 80 gramos, la madurez llega en cinco años y puede vivir más de tres décadas 34 años.